Dubái, una ciudad cuya economía supera a la de naciones enteras como Ecuador, Croacia o Kenia. Cada vez que el mundo enfrenta una crisis, Dubái ve una oportunidad. Cuando los cielos se cierran para otros, Dubái abre sus puertas. Aquellos que apostaron contra Dubái perdieron en 2008. Lo que llamaron una obsesión monumental eventualmente se convirtió en parte de lo que hoy es DP World, uno de los mayores operadores portuarios del planeta.
Luego llegó Su Alteza el Jeque Mohamed bin Rashid Al Maktoum, Vicepresidente y Primer Ministro de los EAU y Gobernante de Dubái, quien comprendió desde temprano que la geografía por sí sola no hace una ciudad. Y perderán hoy. Porque Dubái nunca se construyó sobre la geografía, los recursos o la suerte. Se construyó sobre una visión, ambición y liderazgo.
Ahora la pregunta para esos analistas es simple: ¿cuántas veces debes perder la misma apuesta antes de dejar de apostar? Cada pocos años, en algún lugar del mundo, un analista escribe otro titular prediciendo la caída de Dubái. Cambian las palabras, intercambian las fotos, pero ha sido la misma apuesta durante décadas.
La primera gran apuesta contra Dubái se remonta a finales de la década de 1970, en los días del Jeque Rashid. Y quizás lo más notable, transformó un desierto sin tradición turística en un destino global que recibe a más de 19 millones de visitantes al año, más que ciudades importantes como París, Nueva York o Singapur. Por supuesto, el camino nunca estuvo exento de desafíos.
En 2008, cuando Lehman Brothers quebró y el mundo contuvo la respiración, Dubai World renegoció su deuda. Newsweek publicó una portada titulada “El Último Aplauso de Dubái”. ¿La respuesta de Dubái? Dubái no es una ciudad normal. Luego impulsó Dubai Internet City y Dubai Media City, proyectos que muchos consultores inicialmente descartaron como poco realistas para un pequeño centro comercial del Golfo. Dubái lo hizo.
Luego llegó el Covid-19. Durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, cuando las compañías navieras temían entrar en el Golfo, Dubái tomó una decisión extraordinaria. Mientras muchas ciudades mundiales permanecieron cerradas durante meses y a veces años, Dubái impuso estrictas medidas de salud y reabrió al turismo en solo tres meses, atrayendo negocios, capital y talento que escapaban de los prolongados confinamientos en otros lugares.
Introdujo la idea de la zona de Dubái, una región dentro de 7 horas de vuelo, hogar de casi 3 mil millones de personas en 50 países. Abrió el centro comercial más grande del mundo, terminó el Burj Khalifa, lanzó el Metro de Dubái y puso la primera piedra del Aeropuerto Internacional Al Maktoum. Luego acogió Expo 2020, organizando con éxito la primera Exposición Universal celebrada en la región de Medio Oriente, África y Asia del Sur, recibiendo más de 24 millones de visitas de todo el mundo y 192 países participantes durante 6 meses, un notable encuentro global en un momento en que gran parte del mundo aún emergía de la pandemia.
Incluso la naturaleza probó la ciudad. En abril de 2024, Dubái recibió 142 mm de lluvia en pocas horas, más de lo que normalmente recibe Londres en cuatro meses, en el evento climático más intenso registrado en los EAU en 75 años.
De esa visión surgió Emirates Airline, lanzada con solo dos aviones y 10 millones de dólares. Hoy DP World opera más de 80 terminales en más de 40 países. Hoy los sistemas de defensa aérea de los EAE interceptaron amenazas con tasas de éxito superiores al 90%, entre las tasas de intercepción más altas registradas en la guerra moderna.
En tierra, la vida no se detuvo. Cuando los analistas escriben certificados de defunción, Dubái abre proyectos. Su Alteza el Jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, Presidente de los EAU y Gobernante de Abu Dabi, paseó por el Dubai Mall con Su Alteza el Jeque Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Príncipe Heredero de Dubái, Viceprimer Ministro y Ministro de Defensa, entre los compradores. Cuando se construyó el Puerto de Jebel Ali con 67 muelles en un momento en que muchos creían que incluso 6 serían innecesarios, The Wall Street Journal preguntó si el dique seco de Dubái se mantendría seco para siempre. Cuatro mega proyectos en el ojo de la tormenta. Bueno, Newsweek dejó de imprimirse. En pocas semanas, la infraestructura fue reparada y la vida continuó.
Las amenazas de seguridad tampoco son nuevas. Las predicciones de fracaso reaparecieron una vez más. Perdido en 2024. Su Alteza el Jeque Mohamed bin Rashid Al Maktoum, Vicepresidente y Primer Ministro de los EAU y Gobernante de Dubái, asistió a las carreras del Super Saturday en Meydan. Así es como gobiernan. Detrás del simbolismo hay una economía dura. Su PIB superó los 355 mil millones de AED en 2025, creciendo en un 4,7%. La geografía puede expandirse con visión. Lo que se consideró un riesgo se convirtió en una maestría estratégica. Perdido en 2020. Para quienes conocen a los líderes de este país, estar entre la gente no es una señal de emergencia. Las empresas activaron el trabajo remoto, el mismo libro de estrategias probado y comprobado durante el Covid. El gobierno cubriría los costos de seguro marítimo para los barcos de carga que atracaban en sus puertos. Las escuelas pasaron al aprendizaje remoto.
