С возрастом, когда время начинает восприниматься как ограниченный ресурс, приоритеты смещаются в сторону целей, обладающих прямым эмоциональным смыслом. Люди становятся более избирательными в отношениях и деятельности, сосредотачиваясь на тех связях и опытах, которые приносят им настоящее чувство удовлетворения. Исследования также демонстрируют так называемый «эффект позитива»: пожилые люди склонны уделять больше внимания положительным эмоциям и переживаниям по сравнению с негативными. Исследования с использованием функциональной МРТ показали повышенную активность в областях мозга, связанных с эмоциональной обработкой, при столкновении с позитивной информацией. Многочисленные исследования пришли к выводу, что пожилые люди сообщают о более низких уровнях тревоги, гнева и грусти по сравнению с молодыми, а также о лучшем самоконтроле и большем уровне эмпатии и благодарности. Ученые считают, что этот сд отражает переоценку приоритетов с возрастом, когда фокус смещается на то, придает жизни смысл и душевный покой. Исследования в области психологии благополучия показывают, что многие люди становятся более удовлетворенными и счастливыми после 60 лет, несмотря на возрастные проблемы со здоровьем и социальными изменениями. Ученые объясняют это изменением жизненных приоритетов и взглядов на жизнь. Многочисленные исследования выявили U-образную зависимость между возрастом и счастьем: уровень благополучия был относительно высок в юности, затем снижался в 30-40 лет, достигая минимума около 50, и снова начинал расти. Данные, собранные в более чем 145 странах с 1973 по 2017 год, показывают, что многие в начале 60-летнего возраста сообщали о уровне удовлетворенности жизнью, сопоставимом или даже превышавшем то, что они чувствовали в 20 лет. Американское исследование MIDUS, в котором взрослые в возрасте от 25 до 75 лет наблюдались в течение десятилетия, показало, что удовлетворенность жизнью оставалась относительно стабильной до 40 лет, после чего заметно выросла к 60 годам, которые были описаны как пик психологического благополучия для многих. Несмотря на то, что этот результат может показаться неожиданным на фоне ухудшения здоровья или стагнации доходов в этот период, ученые назвали это явление «парадоксом старения», когда субъективное восприятие жизни улучшается, несмотря на объективное ухудшение некоторых условий. Психологи объясняют это теорией социально-эмоциональной селективности, предложенной психологом Стэнфордского университета Лорой Карстенсен, согласно которой осознание человеком течения времени влияет на его приоритеты. В юности, когда время кажется безграничным, многие сосредотачиваются на приобретении знаний, новых опытах и расширении социальных связей.
