Недавние исследования показали, что течение Гольфстрим было намного сильнее и более глубоко во время последнего ледникового периода. Даже при преобладающем холодном леднике и огромных ледниковых покровах в северной части Атлантического океана, климат исследований указывают на то, что ледниковые реки сами по себе были ответственны за усиление Гольфстрима. Начиная этот океанический цикл, который объединяет все океаны мира и медленно переносит тепло вокруг планеты на глубине более мили. Ученые ранее считали, что атлантическая инверсионная циркуляция, сложная система глубоких и поверхностных океанических течений, включая Гольфстрим, была слабее в периоды сильного холода, такого как последний ледниковый период. Вместе с тем, несмотря на уменьшение количества воды, опускающейся с поверхности в глубины океана, Гольфстрим был сильнее и до сих пор переносит много тепла на север, хотя не так далеко, как сейчас. Исследователи обратили внимание на уровень чувствительности Гольфстрима и более широкую атлантическую циркуляцию к изменениям в силе ветра и растворенной льдистой воде из-за льда Гренландии, что имеет важные последствия для будущих климатических изменений. Проекции климата показывают, что Гольфстрим в XXI веке теряет свою силу, частично из-за снижения ветра. В годы последнего ледникового периода в мире царило ледяное время, со ледяными пластами толщиной в два миля, покрывающими большую часть Северной Америки, скандинавский полуостров и Британские острова. Тогда концентрации парниковых газов были крайне низкими, и температура мира была ниже на шесть градусов Цельсия. Большинство вод сосредоточилось в ледяных покровах, и уровень морей был ниже на 120 метров, обнажая участки земли, которые сейчас поглощены морскими водами. В настоящее время соленая вода из Мексиканского залива направляется на север как часть Гольфстрима. Она несет много тепла, проходя через Европу, что делает климат Западной Европы очень умеренным. Вода на поверхности теряет тепло, проходя севернее Исландии, находит достаточно холода для утолщения и образует глубокие теплые воды. Это может привести к повышению уровня моря на восточном побережье США и к относительному снижению парникового эффекта в Европе. В прошлом ученые нацелились разъяснить образ следования океанов во времена ледникового периода, чтобы понять климатические условия и возможные изменения в будущем.
