Многие в Европе жалуются, что их правительства наказывают инициативу и готовность к риску, в то же время тратя огромные средства на социальное обеспечение. Всё это, конечно, хорошо, но это лишь половина картины. Однако популисты и предупреждения Америки выходят за рамки фактов: легальная миграция достигла пика, а за исключением Великобритании, нелегальная миграция в Европу снизилась вдвое по сравнению с 2023 годом. Для Великобритании, Франции и Германии европейская экономическая интеграция является наиболее очевидным источником роста. Тем не менее, популисты идут по пути столкновения с Европейским союзом, что приведёт к деградации единого рынка и разрушению роста. Провал проекта «Правительственная эффективность» Илона Маска в США показывает, насколько сложно сократить размер правительства хорошим образом. Жордан Барделла хочет ввести налог на богатство во Франции, а также выступал против повышения пенсионного возраста. После критики из-за своих обещаний о фантастических расходах, Найджел Фараж теперь обещает более реалистичный бюджет для Великобритании, но детали всё ещё туманны.
Что касается других вопросов, популисты используют народное недовольство, но предлагают неразумные решения. Многие европейцы обеспокоены миграцией, опасаясь, что она навредит общественным услугам и изменит национальные культуры. Даже их депутаты, составляющие вторую по величине группу в парламенте, лишены права занимать посты вице-спикеров. Всё это помогает объяснить, почему так называемая «стратегия демонизации» провалилась. Конечно, партия премьер-министра Венгрии Виктора Орбана захватила институты и использовала их в своих целях, но он может потерпеть поражение в ближайшее время, и это не означает конец демократии.
Предсказывать катастрофы бесполезно, и, как показывает сила популистов в опросах общественного мнения, большое количество европейских избирателей не верит тому, что им говорят. В то же время элиты, осознающие перемены во власти, льнут к популистам, которых раньше избегали. Речь о массовом депортировании или использовании языка, призванного вызвать у мигрантов презрение, — это ксенофобия. Большинство европейцев не беспокоятся о геополитике, но им следует беспокоиться. Участие может улучшить плохую политику, если популисты готовы её изменить, а если нет, это вскрывает их глупость.
Самый интересный популистский проект — экономический. Когда лидеры Национального объединения во Франции, Партии реформ в Великобритании и «Альтернативы для Германии» говорят с бизнесом, они делают акцент на национальном уровне на либерализацию рынков. Они заявляют, что хотят меньшего правительства и более низких налогов, и надеются на силу технологий. Для лидеров, управляющих тремя крупнейшими странами Западной Европы, дела идут всё хуже: все они сталкиваются с политическим застоем и снижением уровня жизни в своих странах, а также с ослаблением своего глобального влияния. В Великобритании и Франции их популистские конкуренты с правого фланга готовятся прийти к власти, а в Германии партия «Альтернатива для Германии» может победить на выборах в двух землях в следующем году. Лидеры этих трёх европейских стран предупредили о катастрофе, если популистские правые партии победят. Канцлер Германии Фридрих Мерц назвал своё правительство «последней возможностью для «центризма»». После поражения его коалиции на прошлогодних европейских выборах президент Франции Эммануэль Макрон говорил о «риске гражданской войны». В этом месяце премьер-министр Великобритании Кир Стармер в интервью журналу «The Economist» сказал, что Партия реформ представляет вызов «сути нашей идентичности как нации».
У европейского правого популизма уже есть много осуждаемого, но говорить о нём в «ужасных» выражениях обречено на провал. Было бы мудро подвергнуть будущие правительства демократическому контролю, которого они заслуживают. Правительство лейбористов под руководством Стармера планирует ввести рекордные налоги даже при отсутствии быстрого роста. Во Франции закон о повышении пенсионного возраста был отменён. В Германии план Мерца по реформам не дал ничего ощутимого. Европейские политики говорят, что отстаивают терпимость и права трудящихся, но когда они описывают большую часть избирателей как ксенофобов, они сами проявляют ксенофобию. Когда они предупреждают, что популизм разрушит их видение того, какой должна быть Европа, это только поощряет избирателей, отчаянно нуждающихся в перемене.
Если «демонизация» не работает, что же делать? Ответ начинается с того желания перемен, которое правый популизм с успехом использует, и с которым согласен и журнал «The Economist». Следующий шаг — изучить, смогут ли популисты вывести Европу из политического застоя. В своих собственных интересах и в интересах своих стран традиционные политики и их сторонникам срочно нужен другой подход. С одной стороны, все эти угрозы выглядят как попытка отвлечь внимание от их неудач. В Великобритании, после 14 лет застоя при консерваторах, правительство лейбористов под руководством Стармера тратит больше на социальное обеспечение и введёт рекордные налоги, даже при отсутствии быстрого роста. Во Франции закон Макрона о повышении пенсионного возраста был отменён, и его пятый премьер-министр за три года пытается провести бюджет через Национальное собрание. В Германии план Мерца «реформосезона» не дал ничего заметного. Если судьба Европы на кону, почему её лидеры не прилагают больше усилий?
С другой стороны, их угрозы не заслуживают доверия. Некоторые правые популистские правительства опасны, а некоторые — нет. Премьер-министр Италии Джорджия Мелони управляет страной как любой традиционный политик. Члены Партии реформ в Великобритании до сих пор были довольно обычными. В то время как Соединённые Штаты всё меньше хотят возглавлять коллективную оборону Европы, популисты разделяют «опасное» убеждение президента США Дональда Трампа о том, что континент будет безопаснее, если он будет менее единым, и если каждая страна будет преследовать свои национальные интересы, они также слепо игнорируют угрозы со стороны России и Китая. Осталось 18 месяцев до национальных выборов во Франции, в Германии они пройдут в марте 2029 года, а в Великобритании — в августе 2029 года. За это время многое может измениться. Если традиционные политики проведут это время, очерняя популистов, они, безусловно, почувствуют себя лучше, но они не помогут своим странам. Жордан Барделла из Национального объединения во Франции тайно встречался с французскими бизнес-лидерами. Также консерваторы-политики покинули партию консерваторов в Великобритании, чтобы присоединиться к Партии реформ, что дало её лидеру Найджелу Фаражу законодательный и министерский опыт, в котором он так нуждался. Германия — единственная страна, где основные партии исключают сотрудничество с «Альтернативой для Германии». Кроме того, взгляды популистов суровы.
