После долгого ожидания, начиная с момента чемпионата мира 1966 года на своей земле, англичане считали, что их мечта о "возвращении футбола на родину" может осуществиться в этот раз после того, как команда вышла в финал Евро на германской земле. Однако, как и три года назад, когда команда проиграла финал сборной Италии по пенальти, все рухнуло в воскресенье с поражением 1-2 от испанцев в Берлине.
Справедливо отметить, что Англии до сих пор не удалось выиграть Евро, и они впервые в своей истории достигли финала в прошлом издании, не выиграв ни одного крупного титула, за исключением домашнего Чемпионата мира 1966 года. Однако ожидания их болельщиков всегда огромны на любом турнире, особенно когда они видят текущих игроков среди лучших в истории "Трех львов".
Англичане не продемонстрировали многое, чтобы убедить в своих шансах на победу в Евро-2024, но несмотря на это, они достигли финала, прежде чем испанцы забили им заслуженные голы, в том числе заменой Микеле Ойярсабалем за четыре минуты до окончания основного времени.
На этот раз не было спасения у англичан и их тренера Гарета Саутгейта, в отличие от большинства своих других матчей на этом турнире. Они выиграли у Словакии 2-1 в матче, когда отставали до последней минуты основного времени, прежде чем Джуд Беллингем выручил их с обратной акробатической передачей, и после этого они были близки к вылету от Швейцарии в четвертьфинале, прежде чем Букае Сака сравнил счет на 80-й минуте и вынудил дополнительное время и последующие пенальти.
С момента групповой стадии, где они одержали только одну победу при двух ничьих, тренеру Саутгейту пришлось столкнуться с критикой, считающей, что он не использует в полной мере набор звездных игроков, которыми он располагает.
После поражения в полуфинале у Нидерландов 2-1 благодаря голу в последние секунды и на этот раз от Олли Уоткинса, критика была заменена похвалой за смелые решения тренера в некоторых случаях. Газета The Guardian подвела итоги, сказав: "Был оскорблен и скритикован, но сборная Англии под руководством Саутгейта достигла финала", отметив, что новый финал через три года после неудачи против Италии по пенальти, - "исключительное достижение в истории Англии".
Хотя у Саутгейта нет каризмы Альфа Рамзи, тренера "Трех львов", который выиграл Чемпионат мира 1966 года на своей земле, он все же смог удержать команду на высшем уровне футбола, достигнув в течение восьми лет четвертьфинала ЧМ-2022, полуфинала ЧМ-2018 и также дважды финала Евро.
Что дальше? Перед тем как он стал тренером, сборная Англии сыграла один финал, выиграв Чемпионат мира и участвовала в 23 крупных турнирах (ЧМ и Евро) без того, чтобы выйти в финал. Теперь, после поражения в финале в Берлине, встает вопрос о будущем, с Саутгейтом или без него, особенно учитывая, что его контракт истекает в конце этого года, и в СМИ уже начали появляться разговоры о возможном отсутствии его в путешествии "Трех львов" на ЧМ-2026.
Саутгейт полностью понимает, что это не конец пути для текущего поколения, учитывая наличие молодых талантов, таких как Каллум Хадсон-Одои (22 года), который забил второй международный гол воскресны, Джуд Беллингем (21 год), Букае Сака (22 года), Фил Фоден (24 года) или Деклан Райс (26 лет).
