Según el nuevo sistema, los clubes que ocupen las posiciones del primero al sexto en cada región se clasificarán directamente para los octavos de final. Según la nueva estructura, el torneo continuará dividiéndose equitativamente en dos regiones: Este y Oeste, con 16 equipos en cada región. Los ganadores de estos partidos completarán la clasificación para los octavos de final, lo que garantiza que todas las posiciones sigan siendo importantes hasta la última jornada. Debido a la congestión actual en el calendario internacional de competiciones, esta etapa de playoff no se aplicará en la temporada 2026-2027, pero se introducirá en las temporadas posteriores. Esta última expansión refuerza el compromiso de la Confederación Asiática de Fútbol con la creación de una plataforma continental más inclusiva y comercialmente viable, contribuyendo a ampliar la representación del fútbol de élite en el continente. Esto asegura que la Liga de Campeones de la AFC para equipos de élite permanezca a la vanguardia del panorama futbolístico mundial, ofreciendo una experiencia deportiva distintiva para los aficionados y todas las partes interesadas. Se señala que todas las decisiones requieren la aprobación del Comité Ejecutivo de la AFC antes de entrar en vigor. El objetivo de esta expansión es ofrecer a los clubes de élite la oportunidad de competir contra los mejores equipos del continente, al mismo tiempo que estimula estándares más altos de profesionalismo y rendimiento en las ligas locales de toda Asia. Criterios de clasificación para los octavos de final - Temporadas posteriores a 2026-2027 También se ajustarán los criterios de clasificación para los octavos de final, que se aplicarán a partir de la temporada 2026-2027 para aumentar la importancia de la fase de grupos. En un cambio notable con respecto a los sistemas anteriores, los clubes que terminen en las posiciones séptima a décima no serán eliminados, sino que avanzarán a una nueva etapa de playoff dentro de las eliminatorias. En esta etapa de playoff, el equipo mejor clasificado en cada enfrentamiento, específicamente los que terminen séptimos y octavos, tendrá la ventaja de jugar en casa como recompensa por su rendimiento en la fase de grupos. El Comité de Competiciones de la AFC ha recomendado una serie de mejoras estratégicas para la principal competición de clubes del continente, la Liga de Campeones de la AFC para equipos de élite 2024-2025, encabezada por la transición a un sistema de 32 equipos a partir de la temporada 2026-2027. Estas reformas reafirman el compromiso de la AFC con la continuación del fomento de la inclusividad y la excelencia en todo el continente, así como la introducción de una vía más sólida hacia las eliminatorias. Expansión de la fase de grupos a partir de la temporada 2026-2027 Este aspecto es central en el desarrollo, ya que el número de clubes participantes aumentará de 24 a 32.
