El foco de la escena deportiva de los EAU este año está puesto en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026, programados para celebrarse en la capital senegalesa del 31 de octubre al 13 de noviembre de 2026. Será la primera edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud celebrada en el continente africano. El programa deportivo de los Juegos Olímpicos de Dakar 2026 incluye unos 25 deportes, con la participación de aproximadamente 2.700 atletas de diversos países del mundo, lo que refleja la magnitud y la diversidad de las competiciones y ofrece una valiosa oportunidad a los jóvenes atletas para adquirir experiencia en un escenario olímpico temprano. El Comité Olímpico Nacional, en cooperación con las federaciones deportivas, se ha centrado en varios criterios clave durante la fase de preparación, siendo los más destacados el proceso de clasificación y los requisitos técnicos de cada deporte. Estos incluyen el requisito de estar en los rankings internacionales por grupos de edad en algunos deportes como el bádminton y la natación, además de definir los grupos de edad clasificados, que en la mayoría de los deportes incluyen atletas nacidos en 2009 y 2010. Esto exige una preparación física y técnica precisa y temprana para garantizar la preparación de los atletas nacionales para competir por las plazas de clasificación. Las participaciones externas en los campeonatos asiáticos han sido una etapa clave en el camino hacia Dakar, ya que las federaciones nacionales están preparando actualmente los equipos juveniles para participar en estos campeonatos, con el objetivo de conseguir el mayor número posible de plazas de clasificación según las reglas de cada federación internacional, lo que mejora las posibilidades de una representación digna del país en este evento global. Los III Juegos Asiáticos de la Juventud, celebrados en Baréin en octubre de 2025, fueron una de las etapas de preparación más destacadas, después de que los atletas de los EAU ganaran 31 medallas, lo que ayudó a acumular los puntos necesarios en el camino hacia los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar. El programa de los Juegos Olímpicos de Dakar 2026 incluye varios deportes que han experimentado un desarrollo notable en los últimos años, encabezados por el atletismo, el taekwondo, el boxeo, el judo, el tiro y el triatlón, además de otros deportes incluidos en el programa olímpico. Esto abre amplias perspectivas para una participación emiratí en múltiples deportes, reflejando la diversidad y el progreso del sistema deportivo nacional. La participación de los EAU en los Juegos Olímpicos de Dakar 2026 encarna la dirección estratégica hacia la preparación de una nueva generación de atletas capaces de competir a nivel internacional, en línea con los objetivos de la Estrategia Nacional Deportiva 2031, que tiene como objetivo desarrollar el talento, fomentar el profesionalismo y consolidar la presencia de los EAU en los principales eventos deportivos mundiales, transformando la participación olímpica de un objetivo en sí misma en un camino sostenible para lograr el éxito. La historia de la participación de los EAU en los Juegos Olímpicos de la Juventud se remonta a la primera edición celebrada en Singapur en 2010, seguida de una segunda participación en Nankín, China, en 2014, y luego la tercera edición en Buenos Aires en 2018, donde los EAU lograron su primera medalla olímpica juvenil a través del jinete Omar Abdulaziz Al-Marzooki, quien ganó la medalla de plata en la competencia de salto. Noura Al-Jasmi, presidenta de la Federación de Bádminton de los EAU, declaró que la clasificación del jugador Ryan Malhan para los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026 es el fruto del trabajo continuo que realiza la federación como parte de sus planes estratégicos para preparar a los jóvenes jugadores. Añadió que los notables resultados logrados por el jugador en el pasado reciente a nivel regional e internacional reflejaron su desarrollo técnico y su derecho a estar en este evento olímpico, especialmente ya que el jugador forma parte del programa de élite con el apoyo del Ministerio del Deporte. Sultan Al-Yahya'i, miembro de la Junta Directiva de la Federación Ecuestre de los EAU, explicó que la federación da la máxima prioridad a la preparación de los jinetes jóvenes dentro de sus planes estratégicos para participar en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026. Señaló que los programas de preparación se centran en proporcionar un entorno competitivo de alto nivel que cumpla con los requisitos de clasificación y los estándares internacionales aprobados. Dijo que el reciente Campeonato Internacional de Salto fue una de las estaciones importantes en el camino de la preparación, a través de la participación de 9 jinetes de los EAU, lo que les brindó la oportunidad de exposición técnica y competitiva y de adquirir la experiencia necesaria, y de medir sus niveles en preparación para seleccionar los elementos cualificados para representar al país en los próximos eventos. Faisal Al-Khamiri, secretario general de la Federación de Atletismo de los EAU, confirmó que la federación sitúa la preparación de los atletas entre sus prioridades dentro de su estrategia para participar en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026. Indicó que la fase actual está presenciando la implementación de programas de preparación técnica y física integrales que se alinean con los requisitos de clasificación y los estándares internacionales aprobados.
