Исследование показало, что дельфины, умершие от инфекционных болезней, имели более высокий уровень ртути по сравнению с теми, кто погиб в результате травм, таких как случайный вылов. Также было отмечено устойчивое увеличение смертности дельфинов от инфекционных заболеваний в противовес снижению смертности от травм. Хотя эти результаты не доказывают, что ртуть является единственной причиной, они указывают на то, что она является частью проблемы наряду с другими факторами, такими как нехватка пищи и промышленные загрязняющие вещества, влияющие на иммунную систему.
Рози Уильямс, исследователь из области окружающей среды, издание «The Conversation».
Накопление ртути остается высоким из-за её скопления в океанах в результате прошлой промышленной деятельности, такой как сжигание угля и добыча полезных ископаемых, и может занять десятилетия или даже века для её устранения. Изменение климата и чрезмерный вылов также влияют на морские пищевые цепочки, что увеличивает образование «метилртути» — её органической и токсичной формы, в рыбе, которой питаются дельфины. Кроме того, выбросы от угля, используемого на электростанциях и в производстве цемента, а также от некоторых других отраслей, таких как стоматологические пломбы, продолжают загрязнять океаны ртутью. Повышение температуры морей и изменения в морских пищевых сетях усиливают накопление ртути в пищевой цепочке.
Конвенция Минамата, принятая в 2017 году, стала важным поворотным моментом в международных усилиях по ограничению ртути. Эти накопления служат предупреждением для морской экосистемы и для человека в целом.
Образцы были собраны в рамках программ по мониторингу погибших морских млекопитающих на берегах Великобритании, а также в рамках программы расследования случаев обнаружения мертвых китов. Погибших животных, выброшенных волнами на берег, исследуют для понимания причин их гибели и угроз, которым они подвергаются. Образцы печени животных анализировались для измерения уровня восьми элементов, включая ртуть, из-за ключевой роли печени в метаболизме, детоксикации и хранении минералов.
Инфекционные заболевания
Исследование показало, что концентрация ртути в печени дельфинов росла на 1% ежегодно в течение 130 лет, и к 2021 году средняя концентрация удвоилась по сравнению с началом 1990-х. В то же время наблюдалось снижение уровней свинца, кадмия, хрома и никеля, что отражает успех программ запрета и контроля этих загрязнителей. Тем не менее, уровни ртути остаются высокими во многих морских регионах. Человеческая деятельность, такие как промышленные и газовые выбросы, способствуют увеличению концентрации ртути в океанах, которая в мелководных водах (глубина менее 1000 метров) утроилась со времени промышленной революции. Повышение температуры морей и изменения в морских пищевых сетях также усиливают накопление ртути в пищевой цепочке, усугубляя проблему.
Важный индикатор
В ходе исследования команда проанализировала образцы печени 738 погибших дельфинов на побережье Великобритании между 1990 и 2021 годами. Результаты показали, что уровень ртути в печени со временем увеличивается, и животные с повышенным уровнем ртути были более подвержены смерти от инфекционных заболеваний. Дельфины являются важным экологическим индикатором здоровья океанов, так как они живут долго (обычно более 20 лет), что делает их более уязвимыми к накоплению загрязнителей.
В 2017 году была принята международная конвенция, направленная на контроль загрязнения ртути, известная как Конвенция Минамата о ртути. Однако данные, полученные за три десятилетия изучения дельфинов в Великобритании, показывают, что уровни ртути по-прежнему растут, и это связано с повышением риска смерти от инфекционных заболеваний у этих животных. Когда Конвенция Минамата вступила в силу восемь лет назад, этот шаг был признан важным поворотным моментом в международных усилиях по ограничению ртути. Конвенция обязывает страны-члены снижать выбросы ртути от угольных электростанций, различных отраслей промышленности, а также из продуктов, содержащих ртуть, таких как аккумуляторы и стоматологические пломбы.
