Недавнее исследование показало, что в отличие от распространенного мнения, человеческий вид не предпочитает полигамию другим млекопитающим, таким как приматы, гориллы и шимпанзе. Исследование, проведенное учеными из Кембриджского университета, основано на генетических данных для измерения характера спаривания — моногамного или полигамного — в человеческих обществах и животных группах. Ранее исследования брачного поведения ранних людей опирались на изучение ископаемых и наблюдений антропологов, в то время как аналогичные исследования в животном мире основывались на наблюдении за социальным поведением разных видов и генетических тестах отцовства. По словам специалиста по археологии из Кембриджа Марка Дайбла, новое исследование сравнивает количество полных и неполных братьев и сестер у многих животных видов и человеческих обществ в разные исторические периоды. Увеличение числа полных братьев и сестер в группе указывает на высокий уровень моногамного брака, в то время как большое количество неполных братьев и сестер является результатом полигамии. Исследовательская группа использовала современные генетические данные в компьютерной модели для вывода результатов о стратегиях спаривания разных видов. Несмотря на то, что этот научный подход может не привести к точным результатам, он считается конкретным и прямым методом измерения уровня полигамии среди живых видов в целом. Дайбл подчеркивает, что «люди занимают высокое место в списке видов, предпочитающих моногамию, поскольку количество полных братьев и сестер в человеческих обществах значительно превышает аналогичные показатели в других животных группах, что указывает на то, что моногамный брак является преобладающей концепцией спаривания для человеческого вида». Исследования показывают, что стратегии спаривания человека менялись на протяжении веков. Предыдущие исследования показали, что 85% доиндустриальных человеческих обществ разрешали полигамию, когда мужчина был женат на нескольких женщинах одновременно. Дайбл получил результаты исследования на основе генетических доказательств, собранных с археологических памятников, таких как могилы эпохи бронзы в Европе и Анатолии, а также этнографических данных о 94 человеческих обществах по всему миру, от племени хадзера в Танзании до народа тораджа в Индонезии. Дайбл считает, что «несмотря на большое разнообразие в поведении человека в отношении обычаев и традиций брака, моногамный брак остается преобладающей чертой человека». Согласно исследованию, опубликованному в журнале Proceedings of the Royal Society: Biological Science, доля полных братьев и сестер в человеческих обществах в целом составляет 66%, что ставит человека на седьмое место среди видов, предпочитающих долгосрочную моногамию. Первое место заняли калифорнийские хомяки дермаус с 100% долей полных братьев и сестер, второе — африканский дикий пес, третье — дамарийские слепыши, четвертое — тамарины из Южной Америки, пятое — эфиопский волк, шестое — евразийский бобр. На восьмом месте сразу после человека гиббоны, вид высших обезьян, живущих в Азии, с долей полных братьев и сестер 5,63%. Что касается различий между человеком и другими млекопитающими, Дайбл говорит, что для большинства млекопитающих, предпочитающих моногамию, образ жизни этих животных либо основан на традиционной модели семьи, где пара заботится о детях, либо представляет собой семью, состоящую из одной взрослой самки, которая заботится о своем потомстве. Человек же живет в сложных обществах с тесными социальными связями, а разнообразие форм партнерских отношений между мужчиной и женщиной позволяет существовать большему количеству полных и неполных братьев и сестер в рамках одной семьи, а также стремление человека активно инвестировать в родительские отношения, независимо от того, являются ли дети результатом моногамного или полигамного брака. Считается, что единственное млекопитающее, которое ведет сложную и независимую социальную жизнь, подобно людям, — это вид грызунов, похожий на кролика, известный как патагонская мара, эти животные живут в сети подземных туннелей в виде пар, которые остаются вместе в течение длительного времени. Доля полных братьев и сестер в горных горилл составляет 6%, а у шимпанзе она снизилась до 4%, что равно показателям дельфинов. В конце списка макаки из Японии и резусы с показателями 3,2% и 1% соответственно. Дайбл предполагает, что «сравнивая модели спаривания у приматов, похожих на людей, таких как шимпанзе и гориллы, можно предположить, что идея моногамии могла развиться внутри человеческих обществ, принимающих полигамию, что является необычным процессом для других видов млекопитающих».
