Contrario a la creencia común de que las sociedades colectivistas suprimen el individuo, muchas de ellas muestran altos niveles de narcisismo. Los investigadores suponen que el deseo de excelencia en estas culturas se ve como una vitalidad necesaria y un toque de individualidad para la dominación, y los rasgos narcisistas pueden ayudar a los individuos a adaptarse a estructuras sociales más estrictas. Los jóvenes fueron más narcisistas, independientemente de la cultura. Así, surgieron patrones que contradicen algunas suposiciones arraigadas. Alemania, Irak, China, Nepal y Corea del Sur encabezaron la lista de los países más narcisistas, mientras que Serbia, Irlanda, el Reino Unido, Países Bajos y Dinamarca ocuparon los últimos puestos. Como dijo uno de los investigadores, los jóvenes en casi todas partes tienden a centrarse en sí mismos y a creer en su propia superioridad hasta que la vida les enseña una lección dura que los hace retroceder de la idea de ser superiores a los demás. Surgen problemas cuando el amor propio se convierte en un mecanismo de defensa contra la inseguridad y la decepción. Se pidió a los participantes que clasificaran su estatus social percibido y respondieran a frases como: 'Espero que mis competidores fracasen' y 'Puedo ser el centro de atención gracias a mis destacadas contribuciones'. Un nuevo estudio a gran escala de la Universidad de Michigan buscó responder a una pregunta que ha intrigado a la humanidad desde que nos vimos por primera vez en el espejo: ¿quién es el más vanidoso? Los investigadores publicaron sus resultados en la revista 'Self and Identity', analizando datos de más de 45,000 personas en 53 países. Descubrieron que el narcisismo, definido como una necesidad excesiva de admiración y una imagen de sí mismo inflada, varía mucho entre culturas, grupos de edad y géneros. Los hombres obtuvieron consistentemente puntajes más altos que las mujeres, y los jóvenes superaron a los adultos mayores en la mayoría de los casos, lo que sugiere que el sentimiento de ser un regalo para el mundo antes de que la vida le robe su belleza y vitalidad es un sentimiento universal. El estudio no diagnosticó el trastorno de la personalidad narcisista, sino que midió sus rasgos cotidianos distribuidos en un amplio espectro. Los psicólogos señalan que un nivel razonable de autoestima es normal. Estados Unidos ocupó el modesto puesto 16. Los países con alto PIB tienden a mostrar niveles más altos de narcisismo. Pero la sorpresa real fueron los países colectivistas.
