与集体社会压制自我的普遍看法相反，许多社会表现出高度的自恋。研究人员假设，在这些文化中，卓越的追求被视为为主导地位注入必要的活力和个性化的一笔，而自恋特质可能有助于个人适应更严格的社会结构。无论文化如何，年轻人总是更具自恋性。因此，出现了一些与一些根深蒂固的假设相悖的模式。德国、伊拉克、中国、尼泊尔和韩国位居最自恋国家榜首，而塞尔维亚、爱尔兰、英国、荷兰和丹麦则排在末位。正如一位研究人员所说，几乎各地的年轻人往往都专注于自我，并相信自己优于他人，直到生活给他们上了一堂严厉的课，让他们放弃优于他人的想法。当自爱变成一种针对不安全感和失望的防御机制时，问题就出现了。参与者被要求评估他们感知到的社会地位，并回答诸如“我希望我的竞争对手失败”和“凭借我卓越的贡献，我能成为关注的焦点”等陈述。密歇根大学进行的一项新的广泛规模研究试图回答一个自人类首次在镜子中看到自己以来一直困扰人类的问题：谁是最自恋的？研究人员在《自我与认同》杂志上发表了他们的研究结果，分析了来自53个国家超过4.5万人的数据。他们发现，自恋——被定义为对赞赏的过度需求和膨胀的自我形象——在文化、年龄组和性别之间存在很大差异。男性的得分持续高于女性，在大多数情况下年轻人也超过了老年人，这表明在生活夺走其美丽和活力之前，感觉自己是对世界的馈赠是一种普遍的情感。该研究并未诊断自恋型人格障碍，而是衡量了其分布在一个广泛谱系中的日常特质。心理学家指出，合理的自尊水平是正常的。美国相对谦虚地排在第16位。国内生产总值高的国家往往表现出更高水平的自恋。但真正的惊喜是集体主义国家。
