天文学家警告说，随着太阳的膨胀，地球的命运可能是彻底的毁灭。这一警告基于一项新的科学发现，该发现揭示了类地行星在其恒星死亡后可能发生的情况。
据《每日邮报》报道的一项最新研究，研究人员在距离地球约2283光年的环状星云中心，探测到一条神秘的电离铁带。科学家称这一发现是前所未有的，因为此前在行星状星云中从未观测到类似结构。
研究人员认为，这条带可能是类似地球的岩石行星的残余，它在转变为红巨星的过程中被其母星完全吞噬并蒸发。据信，环状星云形成于约4000年前，当时一颗垂死的恒星喷发出其外层，留下一颗白矮星核心。
该研究的主要负责人、来自卡迪夫大学和伦敦大学学院的罗杰·韦森博士表示，团队使用安装在威廉·赫歇尔望远镜上的先进科学仪器“大积分场单元”（LIFU），对星云的化学成分进行了前所未有的精确分析。
他补充道：“在处理数据时，一条铁带清晰地出现在星云中心，这是一个以前未知的结构。”韦森解释说，观测到的铁质量与岩石行星蒸发后可能产生的质量相符，他指出，像水星或火星大小的行星蒸发会产生较少的铁，而地球或金星的蒸发则会产生比观测到的稍多一些的铁。
科学家认为，大约在50亿年后，当太阳耗尽氢燃料并膨胀到当前大小的200倍时，它将面临同样的命运，届时地球可能会因巨大的热量和引力而被吞噬或撕裂。
然而，研究人员强调，“蒸发行星”假说并非唯一，他们确信在得出这条神秘铁带真正起源的最终结论之前，有必要观测其他星云以寻找类似结构。
