Un estudio ha demostrado que las políticas de uso de teléfonos en las escuelas, que restringen su utilización, no están relacionadas con una mejora en la salud mental de los estudiantes, y la gestión del uso de teléfonos puede suponer más de 100 horas semanales para los centros educativos. Investigadores de la Universidad de Birmingham han concluido que no existe una diferencia estadísticamente significativa en los índices de ansiedad, tristeza y optimismo entre los alumnos de octavo y décimo grado en escuelas secundarias con políticas de uso de teléfonos móviles más permisivas en comparación con las que tienen políticas más restrictivas. Esto ocurre en un momento en que los gobiernos de todo el mundo debaten o incluso planean prohibir el uso de redes sociales para menores de 16 años, similar a la política aplicada en Australia. El estudio incluyó 20 escuelas secundarias, seleccionadas en función de características clave, 13 de las cuales aplican políticas restrictivas de uso de teléfonos y siete con políticas más permisivas. Se clasificaron como escuelas con políticas más permisivas aquellas que permiten el uso de teléfonos durante los descansos, mientras que las escuelas con políticas restrictivas son aquellas que prohíben el uso de teléfonos durante todo el día escolar o dentro del recinto escolar. Los centros que aplican reglas más estrictas informaron de que dedican una media de 102 horas semanales a la aplicación de estas normas y a la imposición de sanciones por su incumplimiento. Sin embargo, las escuelas que adoptan reglas más flexibles informaron de que dedican una media de 108 horas a la gestión del uso de teléfonos, destinando más tiempo a tareas como la aplicación de políticas y el registro de incidentes relacionados con los teléfonos. Los investigadores señalaron que los resultados muestran la necesidad de nuevos enfoques para gestionar los teléfonos en las escuelas. La profesora Victoria Goodyear, investigadora principal del estudio Smart Schools de la Universidad de Birmingham, declaró: «Tanto las políticas de uso de teléfonos en las escuelas, sean permisivas o restrictivas, suponen una gran carga para el centro cuando se aplican». Añadió: «La gran proporción de tiempo que los profesores dedican a gestionar el uso de teléfonos o comportamientos relacionados durante la jornada escolar podría destinarse a otras actividades que mejoren el bienestar de los alumnos, como el apoyo socioemocional o las actividades extracurriculares. Por tanto, necesitamos nuevos métodos para abordar el uso de smartphones por parte de los adolescentes en las escuelas». Los investigadores también señalaron que las políticas restrictivas sobre el uso de teléfonos permiten a los centros educativos ahorrar algo de dinero, ya que se reduce el tiempo dedicado a supervisar su cumplimiento. Se estima que el coste de las políticas restrictivas es de unos 94 libras esterlinas (128 dólares) menos por alumno al año en comparación con las políticas más permisivas. El profesor Harith Al-Janabi, autor principal del estudio y jefe de la Unidad de Economía de la Salud de la Universidad de Birmingham, afirmó: «Aunque existe una ligera diferencia en los recursos necesarios para aplicar una política restrictiva, plenamente reconocemos que la supervisión del uso de teléfonos es una gran carga para los centros educativos, y que la política más estricta no es una solución mágica». Los datos del estudio se recopilaron entre 2022 y 2023, antes de que el gobierno británico emitiera directrices no vinculantes que prohibieran el uso de teléfonos en las escuelas.
