Estos números siguen siendo estimaciones, ya que ocultan amplias variaciones entre individuos. La razón principal por la que los hombres necesitan más calorías en promedio es que poseen una mayor masa muscular, lo que eleva su metabolismo basal, es decir, la cantidad de energía que el cuerpo quema en reposo. Los hombres requieren, en promedio, más calorías diarias que las mujeres, pero esta regla no es absoluta, ya que las necesidades energéticas dependen de varios factores, principalmente la composición corporal, el metabolismo basal y el nivel de actividad física, según expertos en nutrición. Las pautas dietéticas generales indican que la necesidad energética diaria promedio para adultos de 19 a 64 años es de unas 2.000 calorías para las mujeres y 2.500 para los hombres, con una disminución gradual de estos valores después de los 65 años. No obstante, la comparación entre un hombre y una mujer de la misma altura, peso, edad y nivel de actividad puede mostrar una diferencia en las necesidades calóricas debido a las diferencias en la composición corporal. Esta regla no cancela las diferencias individuales; una mujer con alta masa muscular puede necesitar más calorías que un hombre menos activo o con menor masa muscular. Los músculos queman más calorías que la grasa incluso sin actividad física, lo que explica la diferencia en el gasto energético entre los sexos. Estas diferencias en la masa muscular están relacionadas con las hormonas, ya que la testosterona, presente en mayores niveles en los hombres, fomenta el crecimiento muscular. Además, dietas estrictas durante períodos prolongados pueden reducir el metabolismo basal, lo que disminuye las necesidades energéticas del cuerpo. Los expertos señalan que determinar las necesidades diarias de calorías no depende solo de promedios generales, sino que requiere tener en cuenta la edad, la composición corporal, el nivel de actividad física y el estado de salud, y las guías médicas proporcionan herramientas para estimar estas necesidades con mayor precisión.
