随着年龄的增长，当时间被视为有限时，优先事项转向具有直接情感意义的目标。人们在关系和活动中变得更加挑剔，专注于能带来真正满足感的联系和体验。其他研究也显示出所谓的“积极效应”，即老年人倾向于更多地关注积极情绪和体验，而非消极的。脑成像研究表明，在处理积极信息时，与情绪处理相关的大脑区域活动更为活跃。多项研究得出结论，与年轻人相比，老年人报告的焦虑、愤怒和悲伤水平较低，并且情绪自控能力、同理心和感恩之心也更强。研究人员认为，这种转变反映了随着年龄增长优先事项的重新排序，此时重点更多地放在赋予生活意义和心理舒适感的事物上。积极心理学的研究表明，尽管可能伴随健康和社会挑战，但许多人年过六十后会变得更加满足和快乐。研究人员将此归因于生活优先事项和观念的变化。大量研究发现了年龄与幸福之间的U型关系：青年时期的幸福感水平相对较高，在三十几岁和四十几岁下降，五十岁左右达到最低点，然后再次上升。1973年至2017年间在145多个国家收集的数据显示，许多人在六十岁出头时报告的生活满意度水平，与他们二十岁时相当甚至更高。美国的MIDUS研究对25至75岁的成年人进行了为期十年的追踪，发现生活满意度在四十岁前保持相对稳定，之后显著上升，直到六十岁，这被描述为许多人心理健康的顶峰。尽管在健康下降或收入稳定的阶段，这一结果看似出乎意料，但研究人员将这种现象称为“老年悖论”，即主观的生活体验在客观条件下降的情况下反而得到改善。心理学家通过斯坦福大学心理学家劳拉·卡斯滕森提出的“社会情绪选择性理论”来解释这一点，该理论认为，人对时间流逝的感知会影响其优先事项。在年轻时，当时间似乎无限时，许多人专注于获取知识、尝试新体验和扩展社交网络。
