Эти цифры остаются приблизительными, поскольку они скрывают широкие индивидуальные различия. Основная причина, по которой мужчины в среднем нуждаются в большем количестве калорий, заключается в том, что у них больше мышечная масса, что повышает базовый метаболизм — количество энергии, которую тело сжигает в состоянии покоя. В среднем мужчинам требуется больше дневных калорий, чем женщинам, однако это правило не является абсолютным. Потребности в энергии зависят от множества факторов, в первую очередь от состава тела, базового метаболизма и уровня физической активности, согласно мнению специалистов по питанию. Общие диетические рекомендации указывают, что суточная потребность в энергии для взрослых в возрасте от 19 до 64 лет составляет около 2000 калорий для женщин и 2500 калорий для мужчин, при этих показателей постепенно снижаются после 65 лет. Тем не менее, сравнение мужчины и женщины одинакового роста, веса, возраста и уровня активности может показать разницу в потребностях в калориях из-за различий в составе тела. Это правило не отменяет индивидуальных особенностей; женщина с высокой мышечной массой может нуждаться в большем количестве калорий, чем мужчина с меньшей активностью или мышечной массой. Мышцы сжигают больше калорий, чем жир, даже без физической активности, что объясняет разницу в потреблении энергии между полами. Эти различия в мышечной массе связаны с гормонами, так как тестостерон, который у мужчин находится на более высоком уровне, способствует росту мышц. Кроме того, длительные строгие диеты могут снижать базовый метаболизм, что уменьшает потребности организма в энергии. Специалисты подчеркивают, что определение ежедневной потребности в калориях зависит не только от средних показателей, но требует учета возраста, телосложения, уровня физической активности и состояния здоровья, при этом медицинские руководства предоставляют инструменты для более точной оценки этих потребностей.
