Запах одной вещи может мгновенно вызвать старое воспоминание или конкретное чувство. В отличие от визуальной или слуховой информации, которая проходит через этапы когнитивного анализа, обонятельные сигналы быстро достигают таких областей, как миндалевидное тело и гиппокамп — два основных центра обработки эмоций и воспоминаний. Запах новой книги вызван летучими органическими соединениями, выделяемыми бумагой, чернилами и клеем, используемыми в печати. Исследования в области промышленной химии показывают, что эти соединения могут активировать центры вознаграждения в мозге, особенно у тех, для кого чтение связано с достижениями, обучением или воспоминаниями детства. Хотя концентрация этих веществ обычно низка и безвредна, длительное воздействие летучих химикатов в закрытых помещениях может у некоторых людей вызвать головную боль или легкое раздражение дыхательной системы. В отличие от новых книг, старые книги несут запах, который часто описывается как «теплый» или «затхлый». Интересно, что люди способны обнаруживать это соединение при очень низких концентрациях, что делает запах дождя одним из самых узнаваемых природных ароматов для обоняния. Некоторые исследователи считают, что предпочтение этому запаху может иметь эволюционные корни, поскольку исторически запах дождя был связан с возвращением воды и процветанием сельского хозяйства в древних человеческих обществах. При открытии новой книги исходит характерный запах, который иногда напоминает ваниль или легкий миндаль. Здесь нейробиологи задают интересный вопрос: почему обоняние человека привлекает запахи, которые могут быть нелогичными, а иногда даже вредными? Исследования в области нейробиологии показывают, что обоняние отличается от других чувств прямой связью с лимбической системой мозга, отвечающей за эмоции и память. Также данные Американского онкологического общества указывают на то, что длительное воздействие бензина может повредить костный мозг и повлиять на производство кровяных клеток, а также связано с повышенным риском развития некоторых видов рака. Несмотря на эти риски, психологи считают, что мозг связывает запах бензина у некоторых людей с положительными воспоминаниями, такими как путешествия или семейные поездки, что делает их знакомыми или даже приятными в их сознании, несмотря на потенциальный вред. Землистый запах, распространяющийся после дождя, известен в науке как «петрикор» (petrichor), термин, который был введен двумя австралийскими учеными в 1964 году в статье, опубликованной в журнале «Nature». Этот запах возникает, когда дождевая вода смешивается с маслами, выделяемыми растениями во время засухи, а также с соединением под названием «геосмин» (geosmin), которое вырабатывают бактерии, живущие в почве. Именно поэтому один запах может вызвать целый сцену из прошлого: семейную поездку, школьную библиотеку или летний день с любимым человеком. Возможно, запах бензина — один из самых интригующих для многих. Это связано с медленным разложением компонентов бумаги, таких лигнин и целлюлоза, что приводит к высвобождению ароматических соединений, таких как ванилин (отвечает за запах ванили) и бензальдегид (связанный с запахом миндаля). Несмотря на то, что этот запах в основном является результатом химического процесса распада, многие связывают его с тихими библиотеками или долгими часами чтения, придавая ему эмоциональное измерение, которое выходит далеко за рамки простого «запаха старой бумаги». Напомним, что одного запаха может быть достаточно, чтобы вернуть целый эпизод из нашей жизни. Некоторые люди иногда останавливаются на несколько лишних секунд у топливной колонки, чтобы вдохнуть запах бензина, в то время как другие чувствуют удовольствие от первого запаха дождя на сухой земле или при открытии новой книги или перелистывании старой. Эти запахи знакомы и приятны многим, хотя некоторые из них являются результатом искусственных химических соединений или естественных процессов разложения. Это связано с тем, что его пары содержат летучие ароматические соединения, наиболее заметным из которых является бензол. Научные отчеты показывают, что эти соединения могут влиять на нервную систему при вдыхании, вызывая временное чувство головокружения или сонливости, а высокое воздействие может привести к головной боли и нарушению нервной системы.
